Il donne généralement un vin souple, rond, puissant, riche en alcool, peu acide, coloré et d’évolution rapide.
Ses tanins sont très nombreux, mais souples, charnus, de velours.
Plus tendre que le cabernet sauvignon. Il sert souvent à l’assouplir à le compléter.
Arômes de fruits rouges, prunes jaunes ou noires, café, gâteau aux fruits; puis cuir, épices, humus, figues et pruneaux au vieillissement. Un beau fruité.
Mentholé et herbacé dans les pays chauds.
C’est le cépage le plus cultivé dans le Bordelais (50 % de l’encépagement). Il donne les grands vins de Pomerol et des vins très concentrés à Saint-Émilion. Il est très souvent utilisé en assemblage.
Selon les régions, il peut produire des vins légers et soyeux, ou encore intenses.
Une douzaine de clones sont agréés en France.
Il est très répandu dans le monde: États-Unis, Bulgarie, Italie, Chili, Australie…